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在离开亚特兰大一个月之后，斯嘉丽·肯尼迪太太再次站上了流言蜚语的高峰——没有人相信，阿希礼·威尔克斯和梅兰妮·汉密尔顿吵架的原因不是斯嘉丽。不过他们也确实猜对了，让阿希礼情绪失控，对着梅兰妮冲口而出呵斥的源头正是被梅兰妮小心翼翼提起的斯嘉丽。
瑞特曾经给苏埃伦分析过，关于男人的各种奇怪扭曲的心理。其中最重要的一点，瑞特反复强调的就是——男人的面子。他是这样告诉苏埃伦的：“亲爱的，你不用花心思去弄懂我的内心，也不用痛苦的读书提高自己的水准来达到我的高度，宝贝儿，你只要记住，让我一直有面子就行了。这对你来说挺简单的，不是吗？”苏埃伦瞬间理解了，从那以后，她愉快的抛开了让她一看就想睡觉的厚本书，把那个将自己修炼的秀外慧中好迷住瑞特一辈子的雄心壮志伴着奢华晚餐一起吃下去了，取而代之的是，一天比一天精致的妆容、一件比一件华丽的裙袍、一盒比一盒善良的珠宝……瑞特表示非常满意：苏埃伦不读书了以后，家里清净多了。
和认为丈夫的面子仅仅是妻子的美貌的苏埃伦不同，梅兰妮深谙其中的真谛——最要紧的是，让丈夫本人相信，他拥有了面子。这并不是说，梅兰妮拥有比斯嘉丽更娴熟的驭夫之术，而是她天生腼腆，从来不敢在男人面前发表自己的意见，每次说话的时候都是客客气气的询问“你觉得这样好不好？我这么做可不可以？这件事这样处理行不行？”昨晚鼓起勇气建议阿希礼向瑞特借钱买下斯嘉丽的锯木厂是她有生以来第一次直接说出自己的愿望，结果惨遭滑铁卢。相信这一次谈话之后，她这辈子都不一定能再发起第二次谈话了。
经过了四个小时不屈不挠、不依不饶的追问，苏埃伦终于从疲惫不堪的梅兰妮口中掏出了事情的真相。一听完她就愤怒了：“让瑞特出钱去买斯嘉丽的锯木厂？呸！你怎么会有这种想法，我的钱，当然了，瑞特的钱就是我的钱，是一分也不会给……”
“威尔克斯太太，尊敬的威尔克斯太太，我亲爱的威尔克斯太太，这个提议真是太美妙了，我非常愿意，非常愿意。”忙里偷闲回家视察妻儿现状的巴特勒船长犹如从阿拉丁的神灯里蹦出来一样，“嗖”的一声从门口窜了进来，速度之快，带起了一阵凉风还带着声音。
苏埃伦不满；“你愿意什么？把钱给斯嘉丽？”一股子陈年苦酒的酸气都能冲到楼下去了。
“亲爱的，闭上嘴休息。”瑞特头也不回朝苏埃伦摆摆手，接着敏捷的转向受惊的梅兰妮，黝黑的脸上挂着礼貌的、亲切的、友好的、机具欺骗性的微笑，两只手交握，不自觉的轻轻搓了搓，这个动作苏埃伦很熟悉，当初在新奥尔良的时候，每次他打算狠宰那群北方投机商朋友之前都会做一次。虽然不明白瑞特跟梅兰妮能有什么“缺德”生意做，但是很喜欢看别人吃亏的“不良娇妻”巴特勒太太还是非常愉快的闭上了嘴，专心致志等着看好戏。
“巴特勒船长，你好，我……呃，我不明白……您说的……额，是……”突然出现的瑞特把梅兰妮吓得不轻，她心中一阵“砰砰”乱跳，迟迟平静不下来，而且对于瑞特话语中明明白白表现出的，他很可能已经站在门外听她和苏埃伦之间的“女人谈话”听了一段时间了觉得十分尴尬、浑身胆怯，紧张之下，脸上泛起了一片红晕，连瑞特的眼光都不敢接触了。
“梅兰妮小姐，”瑞特彬彬有礼的开口了，神态之中完全没有被人发现偷听之后的窘迫，反倒是发现者梅兰妮羞愧得连头都不敢抬。“威尔克斯太太，”瑞特重申了一遍，先后用两种不同的称呼分别表达了对梅兰妮的亲近之意和接下来谈话的郑重其事：“我很想立刻把买锯木厂所需的那笔钱借给你们，您和威尔克斯先生，非常愿意。”简直就是迫不及待，最后一句瑞特咽了回去。因为他怕太积极了反而会打消梅兰妮的积极性。这种大好机会，绝对不能错过。那些耽误他时间的破工厂，谁爱要谁赶紧拿走，他一早就受够了，倒贴钱送出去他都欢欣鼓舞呢。可气苏埃伦那个小笨蛋，光想着不愿意让斯嘉丽花他们家的钱，怎么就不想想斯嘉丽是怎么指使她丈夫的？真是，又欠□□了！
不过瑞特收敛的还是不够及时，梅兰妮已经萌生了退意：“您真是太慷慨了，但是我恐怕我们永远也还不起了。而且，威尔克斯先生还没有决定呢。”
“那我直接去跟威尔克斯先生谈？”瑞特积极提供无偿贷款。
“那，那好吧！生意上的事情，还是直接跟威尔克斯先生谈吧！我对生意什么的，一窍不通。”梅兰妮犹豫了一下，到底还是没能抵抗内心深处执着的想把斯嘉丽从阿希礼生活中、生命中驱赶出去的欲望。“巴特勒船长，您看您什么时候有时间，就直接去跟威尔克斯先生谈吧！他，嗯，一般下午都在家。”梅兰妮婉约的表达出了阿希礼至今没能找到工作的现状，但是为了不让阿希礼感到窘迫，她更加婉转的请瑞特务必在下午前往，免得一大早登门，让阿希礼觉得脸红。
瑞特心领神会，挑挑眉毛，暗自决定这个下午就去拜访。锯木厂什么的，少去半天关不了门，或者干脆倒闭也无所谓，大不了他赔斯嘉丽两倍买锯木厂的钱。
然而，这次拜访并不那么顺利，阿希礼不太愿意接受瑞特的馈赠，更何况，他实际上也并不很想接手那两家工厂。之前一年多的工作经历让他很不情愿的意识到，自己在生意上的能力甚至不如一个女人（特指斯嘉丽）。瑞特能理解他男人的自尊心受到了伤害，但不乐意任由阿希礼把伤害转移到他的头上。不过强迫阿希礼接受这笔钱显然是不现实的，同为男人，瑞特能估量出阿希礼的骨气和傲慢有多高。但是，无论如何，既然梅兰妮小姐主动提出了这个“美好”的建议，他就绝对不会放弃把斯嘉丽从生活中和生命中一起清理出去的良机。
出门的瞬间，瑞特皱起了浓密的长眉，他在门口站了许久，吸完了一整支雪茄，才踏着沉重的步子上马，扬鞭而去。
作者有话要说：亲爱的读友们，万马奔腾辞旧岁，欣逢盛世迎新春。鱼汤在此恭祝大家和家人、朋友春节快乐，吉祥如意（以上，原创）
PS：时间搞错了，应该是昨天发的（~>__<~） （T_T）对不起大家~~~~~
再PS：感谢投掷浅水炸弹的一字为尘，已经支持了鱼汤几部拙作了；感谢扔来地雷的小蘑菇，已经第二次表达对呆萌小苏的喜爱了~~~~飞扑，啃啃 （＝^ω^＝）
☆、炫耀与挑衅
既然从阿希礼方面下手受到了阻碍，瑞特便转换计划，打算从斯嘉丽一面行动。
这个提议遭到了苏埃伦的大力反对，她坚决不允许瑞特单独和斯嘉丽见面，只要她不在场，那么就算加上满屋子黑人也不可行。于是，行动被合理推迟，要等到苏埃伦生完小船长，身材恢复曼妙之后再穿着华丽的裙袍，带着闪亮的珠宝，驾着金碧辉煌的四轮马车衣锦还乡。瑞特还特别贴心的铺好台阶：“回去的目的当然是要去看亲爱的卡丽恩小妹妹，跟肯尼迪太太完全没有关系，也就是视察塔拉生产情况的时候顺道瞄她一眼。”苏埃伦对这个自欺欺人的借口相当满意，开开心心的抱着肚子养小船长去了。
一个月之后，瑞特抱着小公主把老巴特勒太太和她的黑妈妈送上了回家的火车；又过了一个月，瑞特再次高调出现在亚特兰大车站，这一次他抱在怀里的宝贝儿从见人就笑的小公主换成了撒泼大哭的小船长，身边的女主角和贴身女仆也随之变成了巴特勒太太苏埃伦大小姐和罗莎，送行的则有亨利伯伯、佩蒂帕特姑妈，他俩是不情不愿给斯嘉丽带话的，当然了，最主要的是想带话给小韦德，更重要的是拜托苏埃伦帮忙看看他在斯嘉丽的阴影下生活的怎么样。亨利伯伯尤其不客气的指出：“如果她照顾不好韦德，或者不乐意好好照顾韦德，就把他带回亚特兰大来。查尔斯的孩子，我来带也在情理之中，相信没有人反对。”
佩蒂帕特姑妈也想带韦德，她自认为查尔斯和梅兰妮就是她给养大的，因此她认为自己在抚养小孩子方面有着非凡的天赋和惊人的成就，于是也想竞争一下抚养权。彼得大叔对这个主意举双手赞成，早在韦德出生的时候他就表示过：“查尔斯少爷的长子怎么能在我看不到的地方长大？年轻的少爷必须要在祖宅里生活，在父辈的产业中成长，这样长大以后才能管理好属于自己的产业。”可惜鉴于战争，查尔斯父辈留下来的遗产全都华为灰烬了，韦德能继承的财富就只剩下斯嘉丽开的锯木厂了，但是没有人愿意全城人都喜爱并同情的查尔斯的儿子将来成为一家虐待囚犯的小黑工厂的经理。于是，把小韦德带回亚特兰大抚养就成了多数人的共识。不过承担这个重任的人是被大家一致推举出来的最近两年来备受大家信赖和喜爱的巴特勒船长，及其夫人。苏埃伦接受任务的时候神采飞扬，得意非凡，瑞特接受任务的时候心情沉重，步履艰难。
到达塔拉庄园的时候正是一个温暖的下午，一大家子人都懒洋洋的坐在门口的台阶上欣赏红土地上迎风招展的棉桃枝。这一天，斯嘉丽的心情不错，于是韦德和埃拉也得到了自由玩耍的批准，正在葡萄藤遮荫的走廊外一上一下折腾得欢呢。韦德在扯葡萄叶子，埃拉傻乎乎的挖着土里的虫子，斯嘉丽一见那些缺腿断翅的虫子半死不活的挣扎着就烦的不得了，大声呵斥道：“把那些东西给我扔掉，你这个讨人厌的孩子，衣服弄那些脏，指望谁去洗呢？”
“得了，得了，斯嘉丽小姐，我看你是累了，不如让凯瑟琳来照顾小韦德少爷和埃拉小姐吧。”塔拉的老好人威尔从走廊另一边一瘸一瘸的拐了过来，身边跟着低眉顺眼的凯瑟琳。她在一年多前就嫁进门了，不过至今还没有生育，这一点在黑妈妈看来是十分不体面的，再加上威尔是个养子，还是一把年纪了才收进家谱里的，因此凯瑟琳在塔拉十分没有地位，待遇比她做松花庄园的大小姐来塔拉做客的时候差出了十万八千里都不止。就连一向跟她要好的斯嘉丽也没有耐心好好跟她讲话了，不过这一点没有人表示不满，毕竟她现在面对痴呆的杰拉尔德都不如过去温柔细心了，对待自己的儿女都凶神恶煞到两个孩子不敢轻易接近，其他人还有什么立场去抱怨呢？
凯瑟琳被威尔管教的非常听话，威尔一发话，她就小心翼翼的侧身从他身旁蹭过去，小碎步跑到扁着嘴想哭却不敢的埃拉身边，马马虎虎抱起她，又伸手去拉韦德：“走吧，去后院玩儿，别招你们妈妈不高兴。”
斯嘉丽一见两个怕她怕的要死的孩子在凯瑟琳身边乖巧听话的样子就来气：“什么叫招我不高兴？怎么着，你是想说我虐待自己的孩子不成吗？”
“呦呵，难得有人说句实话，这可真不容易听到。”一道�