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瑞特纵马跃进庄园把全塔拉都吓得够呛，再听瑞特把情况那么一形容，梅兰妮的信完全没人看了。埃伦脸色苍白，不过还算镇定，指挥黑妈妈给斯嘉丽收拾衣箱，天一亮就上路回亚特兰大；杰拉尔德披着睡衣满屋子乱转，一边瞎帮忙一边乱叫骂；苏埃伦搂着瑟瑟发抖的卡丽恩在一旁疑惑，她是知道这场大战的，更知道布伦特和斯图尔特两个都因为这一场败仗死在了葛底斯堡，因此才会极力阻拦卡丽恩订婚。可是现在怎么？这兄弟俩还没归队李将军就打过去了？以苏埃伦的头脑，没上十天半个月是肯定想不到塔尔顿两兄弟正是因为她当年揭穿了斯嘉丽的丑闻而尴尬的难以面对心目中的女神，故而提早上了战场，这样一来，两人所属的部队就发生了变化，连带后面受伤的时间和地点也都变了。苏埃伦不记得战争细节，专记这些订婚、结婚之类的小事，当然满头问号了。不过转念一想，这样也好，至少小妹不用受望门寡出家了。
全家上下最紧张的莫过于斯嘉丽，没等瑞特说完就尖叫大哭的唯有这一位。杰拉尔德和卡丽恩当然是纯良的以为她在担心查尔斯，可苏埃伦心里明镜似的，她根本就没想起来查尔斯也在李将军的部队了，她所怕的，根本只是阿希礼一个人会牺牲。埃伦见她情绪激动过头，心中也是疑窦重生，但是也不能拦着不让她去，毕竟还有查尔斯一份呢。而且塔拉目前情况不佳，她也没法再走开去看着她，便只好吩咐黑妈妈盯紧点儿，同时打算再派一个女儿同行。
埃伦一边忙活着一边暗暗盘算，卡丽恩管不了斯嘉丽，而且对着这个霸道的大姐总是怯生生的，恐怕就算看到她有什么不妥都不敢往家里说，让她去了等于白去，何况她自己也有未婚夫了，还在养伤，这时候让她去跟着张罗姐夫的安危也不妥当；苏埃伦倒是个能直言不讳的，可是她跟斯嘉丽似乎很不对付，埃伦有些怕她会夸大其词扰乱她的正确判断。而且，埃伦扫了一眼风尘仆仆还保持着翩翩风度的瑞特巴特勒，有这个人在亚特兰大，才是她不愿意苏埃伦去的主要原因。
苏埃伦搂着卡丽恩，不着痕迹的往瑞特身边蹭，她对阿希礼和查尔斯都没多少担心，只要知道小妹的布伦特没事，别人怎么样她也顾不上去想了。反正按照上辈子来看，阿希礼根本死不了，查尔斯早就该死了，这回能活下来当继续捡到，活不下来也是命中注定，至于其他的人，苏埃伦压根儿就不知道究竟有多少她认识的人在那支部队里，就算想担心也没有方向。
瑞特一眼瞥见苏埃伦的小动作，心中一暖，小丫头还没有跟他生分了，而且还有愈发想亲近的架势，这让瑞特感到很舒服。想起几个月前她那可爱的小问题，瑞特真想现在就对她“放肆”一下，可惜，瑞特扁扁嘴，偷眼去观察埃伦夫人的神情。还是算了吧，现在表现好点儿，把小丫头骗到亚特兰大去才是重点，等到了自己的地盘上，想怎么“放肆”还不行啊！
于是，瑞特做足了姿态，先是温言安慰斯嘉丽，夸赞她丈夫的英勇，祈祷她丈夫的平安，一下子就博得了杰拉尔德的好感；接着，有温文尔雅绝对守礼的帮着照顾了一下心跳过速几欲晕倒的卡丽恩小姐，让埃伦无论如何也没法对他再板着脸了；随后，诚恳的表达了自己愿意护送汉密尔顿太太回亚特兰大等消息的意愿，并再三保证绝对安全送达且如有必要还可以通过自己的某些关系帮着深入打听。埃伦是个聪明的女人，她完全能听得懂瑞特的暗示，“如有必要”，什么必要呢？不用想也知道他是想把苏埃伦也带走，只有这样，他才愿意动用他的私人关系。要不然，他一个和奥哈拉家族毫不相干的外人，凭什么对他们任劳任怨呢？
埃伦频频深呼吸来压制暗涌的怒气，诚然，她是不愿意苏埃伦继续和瑞特来往的，不然当初就不会把她领回来。可是现在事关她大女婿，她也只能妥协。毕竟在人命关天面前，什么门第等级观念礼法也必须全都让步，她还能怎么办呢？只好同意。
叫过苏埃伦，逼着她发誓不会干“斯嘉丽那样的事情”（指要求阿希礼带她私奔的事，埃伦害怕苏埃伦会被瑞特拐去私奔），又要求她必须时刻跟在佩蒂帕特小姐身边，绝对不允许和任何男人私下外出。苏埃伦听到能去亚特兰大就喜出望外了，当下不管埃伦提了多少要求，全都一口答应，态度诚恳的让埃伦没法表现出不放心。算了，这个小女儿一直都是听话的，规矩也比斯嘉丽好，再加上，瑞特又不是什么人的未婚夫，出身门第也不可谓不高贵，只是本人桀骜不驯特立独行罢了。这样的人，最起码的君子行为还是会有的，只要苏埃伦不越界，等战争结束了，领回家来慢慢教导着，总能把他们分开的。
埃伦闭了闭眼睛，继而睁开，深吸一口气，声音低沉：“巴特勒船长，我的两个女儿，就拜托你了。”瑞特轻舒一口气，并拢脚跟，四十五度鞠了个只对长辈才有的躬：“奥哈拉太太，请您放心，在下保证一定将汉密尔顿太太和奥哈拉小姐平安送达。而且，”瑞特抬起头，面色严肃：“等局势平稳下来之后，您什么时候想念女儿了，只消写封信来，在下必将立即把奥哈拉小姐送回您的身边。”
埃伦闻言，彻底安下了心，露出了对瑞特的第一个笑脸：“巴特勒船长，我相信你。”
作者有话要说：
☆、打探与上路
埃伦让波克给瑞特安排了一间客房略作休息，又命拿了几件杰拉尔德的衣服给他换洗。可是杰拉尔德五短身材，那裤子拿过去，瑞特提起来能当八分裤穿，弄得瑞特哭笑不得。不穿吧，人家是好意，穿吧，他那“精神病”的名头就更坐实了。最后还是埃伦忙忙活活安抚完女儿们之后一拍脑门想到了，赶忙让黑妈妈往邻居家找身材高大的小伙子们借一身来。
黑妈妈听完，眼珠一转，竟然把刚刚才迷糊着睡下的波克又吵了起来，打着埃伦的旗号让他去塔尔顿庄园跟塔尔顿太太要身孪生兄弟的衣服来借穿。波克一听是埃伦的命令，也没多说，迷了迷糊的，揉着惺忪睡眼嘟囔几句就爬上马背颠儿颠儿的去了。黑妈妈看着波克远去的背影，狠狠一撇嘴，回屋去了。
波克深更半夜跑到塔尔顿庄园跟人家少爷借衣服可是古怪透顶了，人家的大总管自然要问个究竟。波克是个直肠子的，而且黑人又多爱碎嘴，因此一股脑的把自己听来的、看着的、才想的，全得瑟出来显示自己无所不知了。塔尔顿家总管黑人一听，当即大叫着蹦跳起来，也顾不上波克了，火烧屁股似的朝屋内冲去，嘴里还大喊着：“塔尔顿先生，太太，不好了，咱家托马斯少爷跟着李将军打到弗吉尼亚去，音讯全无啦！”这一下，塔尔顿庄园也彻夜灯火通明了。
塔尔顿一家久居县里，跟外界不说与世隔绝也是消息闭塞了。除了战争打响的头一年邮差电讯都算畅通，之后的情况他们也只是靠道听途说，外加就是回家休养的儿子会大讲特讲，剩下的就什么也不知道了。如今咋一听闻有一个儿子跟着将军打到了敌占区生死不知，哪里还能不悬心？塔尔顿家四位姑娘一听就倒了三个，她们已经有一个哥哥死在战场上了，大哥博伊德，早在战争头一年就死了，也不知埋在弗吉尼亚的什么地方，连尸骨都没法叶落归根回家安葬，现在，她们的二哥也音讯全无了。赫蒂哭着把妹妹们一个个掐醒，姐妹四人抱头痛哭，极尽哀泣，真是闻者落泪。
斯图尔特和布伦特两兄弟没等听完就跳上马直跃出围栏朝塔拉方向冲去了。塔尔顿四兄弟一母同胞，感情深厚，如今听到二哥危机，哪里还坐得住去等消息？塔尔顿太太倒是还镇静一些，擦了把通红的眼睛，叫塔尔顿先生跟过去问问究竟，自己回身照顾四个女儿去了。塔尔顿先生没头苍蝇似的转了半天，终于等到了指令，忙得连睡衣都没换，也急三火四的爬上马追出去了。
这一下可闹大发了。
从塔尔顿家到塔拉差不多要穿过半个县，这一晚上，先是波克晕头晕脑一路骑马撞墙撞树撞猫狗就吵醒了一半人家住在沿街小屋里的黑奴，他们当然会好奇了，议论纷纷又吵醒了屋里的黑奴，屋里黑奴一知道，这家的主人也就差不多全知道了，至少好奇心旺盛的女主人们肯定不会错过。刚想着等天亮了派人去打听打听，就听说塔尔顿孪生兄弟纵马狂奔，鬼吼鬼叫着往塔拉冲去，再过一会儿，连塔尔顿先生都冲过去了。这一下，还哪有不好奇的？于是，最少十分之一好奇心旺盛到得不到真相睡不了觉的太太小姐们排出了自家的黑奴去打探消息，当然不能直接到塔拉去打听，毕竟人家没请自家，但是去塔尔顿家问问总是可以的，关心邻居嘛，最多不领情，也不会有损失不是。
一个小时之后，塔拉庄园客厅就人满为患了。刚刚才躺下连眼皮都没合拢的瑞特被迫爬起来，对着一拨又一拨惶恐的人潮疲惫的才重复着他也所知无几的战报。不行了，他的脑子快被这群女人吵成浆糊了。
苏埃伦扶着卡丽恩坐在一旁安抚着暴躁的塔尔顿兄弟，眼睛倒是一直没离瑞特，看到他哈欠连天的样子，悄悄叫过同样精神萎靡的罗莎，让她煮壶浓浓的黑咖啡送过去。她是看出来了，县里这群人今晚是不会让瑞特去睡觉了的。也是，全县可是有一半小伙子都在李将军的军团中呢，他们的家人如何能不心焦啊！
瑞特很暴躁。他想发火。这群围着他的女人问长问短也就算了，可是那几个哭哭啼啼一副好像是他把她们兄弟丈夫推到战场去的样子算怎么回事啊？战争不是他挑起的，李将军不是他指挥的，她们的兄弟情人丈夫父亲更不是他派去参战的，明明他就是一个信使，而且还是专门为梅兰妮小姐服务给塔拉报信的信使，现在成了公用的不说还得兼职“罪魁之一”，这让瑞特很想像在亚特兰大那样把对这些自命不凡的上等人的不屑恶狠狠的讽刺出来。可是，看一眼送到跟前那明显是小女孩风格的金边儿骨瓷杯里盛着的飘香咖啡，瑞特狠狠的咬咬牙，算了，就当是对苏埃伦在那么多人面前对他两次维护的回报吧！该死的！瑞特抄起杯子一口喝干，他忍了！
第二天天刚亮，被烦的一个头两个大的瑞特第一个冲出塔拉飞身上马。骑在马背上等了好一会儿，苏埃伦才追在健步如飞的斯嘉丽身后匆匆跑出来，后面跟着抱着大衣箱的黑妈妈。因为时间紧迫，来不及分别收拾，便把苏埃伦的衣服捡了几件都塞到了斯嘉丽的衣箱中。黑妈妈出于对斯嘉丽的偏爱，倒是装了大半箱她的，只给苏埃伦留了一小块地方。而这一小块还被埃伦面色沉郁的放进来备用的黑丧服给占去了不少空间。不得不说，瑞特对于这场战争的描述过于血腥详细，搞得埃伦心惊肉跳之余下意识连斯嘉丽的丧服都给准备出来了，就等着有备无患。
姐妹俩上了马车，赶车的是塔尔顿先生，他们全家都对托马斯担心的不得了，孪生兄弟吵着要来，却被塔尔顿太太一人一棒子打了回去。坚强的塔尔顿太太揪着两个人高马大的儿子的耳朵喝�