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其实这么多年来无法释怀的，也不只是她一个人啊。
楚灵锦还是三年前的模样，着一身掖庭女官服制的琥珀色襦裙，梳着最寻常的圆髻，并不出彩的淡妆简饰，却丝毫无法掩去她身上与生俱来的烟视媚行。即便她如今已经快要二十四岁，早已经不是一个女子最韶好的碧玉年华，然而光阴亦惜美人，八年的深宫岁月并未在她身上留下过多的痕迹，甚至更积淀下了她独有的成熟气韵。饶是颜惜与她相争多年，其实却也是怀抱着一份惺惺相惜之意的。
比起楚灵锦，浓妆华服的齐梦竹便显得张扬许多。一身锦茜暗花缂金丝双层广绫大袖长衣，绣遍百鸟朝凤的图案，华丽散开的凤尾落在腰际，还特意用金珠穿出了尾羽的形状，凤喙的位置正巧从左肩处逶迤而下，看上去便好像一只金光烁烁的凤鸟整个盘绕在她身上；头戴赤金簪冠，颈佩七宝盘螭璎珞圈，连指尖都可见到金环嵌宝护甲熠熠的光辉。齐梦竹原本生得不如楚灵锦娇媚，偏生人靠衣装，这样一打扮，倒是更显得她美艳了几分。只是到底有些过分夺目了，令人看久了觉得脑仁疼，实在不敢逼视。
颜惜对于她的记忆，仍然止步于三年前她唆使宋氏对自己下杀手，最终间接害死了她的孩子那里。离开天都回到罔州的这三年里，她尽管一直间或从玄徴口中听闻这位皇后娘娘虽不甚得宠，在后宫却一样能大权独揽的种种事迹，对她的为人却一直没有个明确的概念。原本从当初她那招借刀杀人，颜惜曾一直当她是藏锋不露，心机手腕不输于楚灵锦的劲敌，今日一见，心机手腕尚不得知，只藏锋不露这一样，颜惜便知道是自己太过想当然了。
齐梦竹其人，无疑是张扬自傲的。当年她父王——骠骑大将军齐鹏卸甲归田，册封异姓光正王，在天都皇宫的册封宴之上，原本册立皇后呼声甚高，已经由其父向宇文笈城请命准备御前献艺的秀仪郡主，因为宇文笈城说出颜惜身孕之事，自觉被抢去了风头，其父又被颜惜一番抢白，为了不将脸面丢到人前来，干脆搪塞了过去。由此亦可知她也必定是极为自矜身份的。待并非自己亲生的皇子昭宁表里不一，即可说明她生性善妒颜惜在看着齐梦竹昂首向她走过来的这片刻功夫里，已经在心里搜肠刮肚地将她已知的所有关于齐梦竹此人的信息都又重新回想了一遍。
待齐梦竹走到近前时，颜惜已经福了身下去，口中道：“嫔妾参见皇后娘娘，给皇后娘娘请安。”
齐梦竹面上含笑，仪态万方地伸出手来，虚虚扶了她一把，道：“皇贵妃妹妹不必多礼。妹妹抱病多年，如今终于痊愈，本宫也替妹妹感到十分欣慰呢。妹妹如今又得以晋封皇贵妃，是双喜临门。本宫与楚尚宫便特意来贺一贺妹妹。”
颜惜依言垂首，道：“嫔妾多谢皇后娘娘体恤。嫔妾久病之躯，承蒙皇上不弃，日后必定会更加勤谨侍奉，以报皇上与皇后娘娘恩德。”
齐梦竹笑了一声，似嗔非嗔道：“妹妹说的是呢。妹妹是皇上心尖上的人，积年情份深厚，自然是后福无穷的。站在这半天了，妹妹大病初愈，怕还是体弱受不得风，都进去说话罢。”
颜惜于是道：“皇后娘娘请。”
齐梦竹走在了前头，颜惜自然而然便跟在了后面，楚灵锦亦在她侧后方一步之遥之处跟着，忽然低声迅速向她道了句：“回来救你姐姐么？”
“岂止。还要见一见老相识，才好清算旧账呢。”
说罢她笑容冷定，随着在主位上坐定的齐梦竹一道在左侧起首位置上坐下。楚灵锦看她一眼，默不作声地在齐梦竹身侧站定了。
“妹妹的病，痊愈得有些迟了啊。若是妹妹晋封皇贵妃再早上个十天半月，前几日的亲蚕礼，便也有妹妹来替本宫分担了。实在是太不凑巧。不如本宫向皇上进言，让妹妹明年定要跟随本宫一起主持亲蚕祭礼，也算是补偿回今年错失之憾了。”齐梦竹的眼光转了一转，落在颜惜面上，似是在打量着她的反应。颜惜亲自起了身为她斟茶，道：
“皇后娘娘太过抬举嫔妾了。娘娘是正宫，主持亲蚕礼乃是众望所归，嫔妾一介妃妾，即便皇上错爱，也是没有这样的资格的。”
她答得滴水不漏，齐梦竹唇边笑意愈甚，看似随意又问了一句：“说起来，本宫听闻昨晚昭宁皇子在妹妹这留宿了？怎么却不见人？莫不是这会还在酣睡么？这可是妹妹的不是了。皇子即便年幼，却也应当以功课为重，妹妹身为庶母妃，不好生督促皇子课业，恐怕皇上知道了”
“皇后娘娘教训得是呢。嫔妾也是这样以为，故而为免有不长眼的打扰皇子用功，刚刚便将昭宁皇子安置在书房习字了。待娘娘走后，嫔妾便亲自送皇子去演武场练习骑射武艺。嫔妾自己也通晓几分骑射之术，想来能姑且提点皇子一二。”语罢，她看了眼一旁漏壶里标识时刻的木箭，转过头来笑道，“时辰到了。嫔妾要送昭宁皇子去演武场，便先告退了。嫔妾失陪，皇后娘娘请自便。”
说罢她正要退出殿外，齐梦竹却忽地一拂袖站起了身，出声拦住了她：“且慢！昭宁皇子自幼失母，本宫是正宫皇后，皇子理当养在本宫这嫡母膝下。皇贵妃若无皇上旨意，还是将昭宁皇子送到本宫的朝阳殿抚养罢！”
颜惜停下脚步，转身看她，唇边笑容未减，却已见些许冷意：“皇后娘娘这嫡母当了也有三年了罢？怎么却是未见皇上将昭宁皇子养在娘娘膝下？依嫔妾看来，皇子失母，嫔妾丧子，倒是十分有缘。昨晚也是皇上亲自下令让昭宁皇子跟随本宫来凌云殿的，既然皇上没有派人将皇子接回，那便是要嫔妾继续照看皇子的意思了。这后宫里的妃嫔无论哪个都是皇子的母妃，可究竟是否真心待皇子好，却是有待商榷了。”
“总而言之，昭宁皇子养在嫔妾身边一日，嫔妾便不会允许任何人将主意打到他身上来。”
作者有话要说：
☆、（七十八）引玉抛砖报应爽
“楚尚宫想说什么？”
“奴婢想跟皇贵妃求一条退路。”
“退路？”颜惜却是不怒反笑，“楚尚宫将家姐逼上绝路之时，怎么从未想着要留给家姐一条退路？既然楚尚宫已经依附于皇后那么久，身为皇后的心腹，如今又为何反倒掉头来求本宫？”
楚灵锦平静地自袖中取出一副金印金宝来，推到颜惜面前，道：“颜怜被打入冷宫之时，早已经不是皇贵妃。皇上复了她明淑郡主的封号，让她留居奇华宫。这位皇后娘娘的为人，你我都清楚，看谁都觉得能威胁到她一国之母的位置。趁着衡江郡王留宿奇华宫，特意赶去抓了个现行。皇上有别的谋划，由着皇后对颜怜出手了。至于我么，”她忽而盈盈一笑，真真娇艳动人，“不过是借刀杀人的那把刀罢了。”
“颜怜有一句话说得不错，狡兔死，走狗烹。这几年来我替皇后出力，所为的本不过是借她之手控制整个后宫。齐梦竹平生做过最聪明的事，便是唆使宋氏来杀你。谁想你的命没能取到，宋氏先把自己的性命赔进去了，她自己也没能藏住。若没有我替她卖力，不然你一位凭她聪明一时，糊涂一世，能够管得住这后宫？没了颜怜，许氏这些年来停在从一品夫人的品阶不上不下地悬着，陈氏更是个关在宝积殿里的疯妇，剩下的更不成气候。她立足稳了，又看着风平浪静，我没了用处，就要过河拆桥，我怎么能让她如愿？若我猜得不错，她下一个要开刀的，便是我了罢。她这人没别的长处，现学现卖倒是很快。若是哪一日你听到我与端王被捉奸在床的消息，可一定不要觉得奇怪。”
颜惜打量着她言笑晏晏的神情，挑一挑眉：“你特意来，就是要同本宫说这个？即便你句句属实，可楚尚宫也先别忘了，你如今还是掖庭的女官，本宫是妃嫔。楚尚宫在本宫面前，还是自称一声‘奴婢’为好。可别到时候本宫没能等到你被以秽乱宫闱入罪，而是先因以下犯上被发落了暴室，这可真真是笑煞人也了。”
楚灵锦眼波一动：“怎么你如此重视你天子妃嫔的身份么？我还道是你与颜怜都是只将自己当作山越国的宗姬郡主，对自己在南朝的身份地位完全嗤之以鼻呢。不过随你怎么说罢，反正我在这后宫里也没有几日好待了。齐梦竹要兔死狗烹，却正好给了我个将水搅浑的机会。到了慎刑司精奇嬷嬷的手上，我说出什么来，可就由不得我自己了。”
“我先来见你，也是冲着毕竟这么多年旧相识的份上，一来要提点你一句，虽说你和颜怜两个都是心比天高，她却为儿女私情所牵绊，这样的人，是成不了一国之君的。你么，放不放得下皇上是一回事，下杀招前会不会心慈手软也是一回事，可至少你是先出手，再遗憾的。颜惜，你比我强些。我自问对母仪天下的执念并不输于你对山越复国的执念，不然也不会想尽办法，甚至自降身份也要留在后宫。只可惜我对洛景的留恋，却甚于你对皇上的留恋。若我也能做到如你一般洒脱放手，此时此刻必定不会只是个区区尚宫女官，甚至也不会有齐梦竹什么事了。”
她毫不在意地笑了笑，颜惜却是有些讶然。与楚灵锦相识也有近八个年头了，却从未见过她这般潇洒的模样。
第一次见楚灵锦时，是她入宫一个月后的某一日晚上。颜惜扮成宫女在宫中探路，路过建帝寝宫时意外撞见了捂着嘴逃出来的楚灵锦。那晚据说是她侍寝，楚灵锦却用浴衣的腰带勒昏了老皇帝，自己逃出了寝殿，正巧遇上了闻讯赶到的宇文洛景。宇文洛景替她做了所有的善后，带她回了自己宫中，那晚果真成了她与他的洞房花烛。而颜惜为免节外生枝，自然从一开始二人相见时便没有现身，一路跟着两人回到了当时楚灵锦居住的昭信宫，这才知道了两人的关系。
先朝后宫的那几年，因颜惜知道了她的秘密，楚灵锦即便不争宠，却也是从那时开始便与颜惜结下了梁子的。两人不时相争到今日，正如针尖对麦芒。尽管后来颜惜仍是宇文笈城的妃嫔，楚灵锦自降身份成了女官，表面的恭敬之下，仍然是暗流汹涌。虽说两人所求不同，多年的互不相让已经成为了习惯。楚灵锦恭谨巧笑的表面之下藏的是什么样的算计，颜惜宠冠六宫的光鲜外衣内里又包藏了怎样的谋划，彼此之间都因心知肚明，而更加无法和平共处。而如今终于有一方决定收手了。
“二来，我有意用一条消息，跟你换自己的全身而退。”
颜惜扬一扬脸，问道：“若本宫并不想知道呢？”
楚灵锦一怔：“你不想知道你儿子的下落？”
“你用同样的筹码，也跟宇文笈城做过了交易罢？若本宫没有猜错，只不过如今你看到怜姐姐的境地，兔死狐悲，怕他出尔反尔，这才又转向本宫这里谋求另一条退路。只可惜你忘了一件事，所谓筹码，是不能同时被用来在两个赌局中下注的。而且这世上的秘密，走漏的风声越多，便越没有价值。你在本宫面前露的口风已经够多了，再者即便是看在是你一手将怜姐姐送入冷宫的份上，本宫也不会同你做这笔交易。方才你有句说皇后的话，聪明一时，糊涂一世，颠倒过来形容你自己是正好——聪明一世，糊涂一时。毕竟是多年旧相识，到底又要多谢你没有对怜姐姐下杀手，本宫便不赶尽杀绝了。也再奉劝你一句，别让你一时的糊涂，误了你一�