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蓦然，她笑容扬起，一种昙花绽放前悲凉的美丽，明明知道绽开后必然的短暂的生命，却依然无法回头，像是一种要将自己推入深渊般的绝然：“那年楼奶奶寿辰，我第一次随父母出远门来到这里，因为陌生胆小被排斥在别的孩子外。然后你走到了我面前，你问我的名字，你找我一起玩——现在想一想，你那个时候之所以会来找我说话，其实是因为看我一个人，在同情我吧？而带我一起玩，也不过是像当初你捡小狗一样，把我捡了回去而已吧？”
“不是的。”
他自然也是记得的。
那一天，艳红灯笼齐齐高挂，而那个与喜庆之色相映衬的穿着红衣的甜美小女孩孤单的在院中看着其他孩子玩耍，等他心念动时，他已然站在了她的面前。
“你不用否认，我又不会怪你。”
“不是的……”他想说的是……然后被打断。
“你难道只会‘不是的’、‘不是的’的吗！”她终于不能压抑，脱口喊了出来，从最初到现在，第一次毫无掩饰的泄漏出对于这次事件的失控，“到底是为什么？为什么呢！如果是我做的不对，是我哪里不好，你可以告诉我的啊，为什么这样什么都不说就简简单单毫无理由的否定我呢？哪怕就是对柳小姐动了心也好，告诉我一个理由吧……告诉我到底是为什么！”
他看着她，心中窒息似的疼痛起来。
那个在小院中憔悴苍白的会在自己面前哭泣的女子，现在坐在自己的对面，背脊异常笔直，而手下用力，指节失色，手中的绢帕已经绞成一团，却是收紧下颌的强自撑起面容，一字一句，缓慢的，破碎的，用她的声音、她的眼神、她的情感要求着自己的回应。
“是我！”看到这样的湘怡，他已经无法不动容，抬头正视，哑声道，“是因为我自己——我不自信能给一个女子带来幸福。”
奶奶曾说，一个男人要有责任。
一个男人的责任是什么呢？
也许。
一个家庭。
一个女子。
而自己真的能够成为一个女子的依靠吗？
自己真的可以给一个女子带来她所需要的幸福吗？
什么样才可以称为幸福呢？
让湘怡不断哭泣的自己，让柳若怜失望了放弃了的自己；懦弱的自己，左右犹豫的自己，可以为了家业牺牲女子的自己；只会在事后不断后悔的自己，只会将事情卡在喉口无法解释的自己……连自己也会鄙视甚至厌恶的自己，真的可以吗，可以让别人幸福？
他不自信。
沈航已经让他看到了自己的懦弱自己的渺小自己的卑贱。
沈航！他不由的浑身一震。
“安……”湘怡被他闪烁的眼神中流露的凄凉情绪感染，到底柔软下来，她站起来，站到他身边，轻轻的，“如果你觉得不自信，我可以等的，等到你觉得可以的时候。”
“真的可以吗，像我这样的人……像我这样的人，像我这样的人……”说到最后，他抬头看着她，惨淡的笑了一下，“你当初不该对我抱期望的，像我这样的人。”也许当初柳若怜有一句话说对了，像他这样的人，如果有谁对他抱了期望才是傻的了。他在心中苦笑。
看湘怡欲张口说些什么，他抬手阻止了，继续说下去：“况且，已经不能单纯的将她当成一个普通人了。”
有一些话，到了如今，他是一定要跟她说的：“——会在她面前时感到紧张，会为她一个笑容而高兴，会为她的一个皱眉忧心，视线会不由自主的停留在她身上……明明已经有了你却还是会这样的我，这样心念不坚定的我，还值得你信任吗？”
“现在，我已经让一个女子失望了。”他说，“不论怎么样，到底还是因为是我让她不能依靠不能信赖，所以才有了让她出走的局面。我之前已经做错过了，不能继续错下去了，也不能再让你也重蹈覆辙。”
他并不善于言语，但是，在看到湘怡之前的强自支撑后，他知道必须要说下去，说下去。即使做不到让一个女子从心底欢悦起来，至少也不能再让她露出那样的破碎神情。
最后，他沉声道：“湘怡，对不起。”
对不起，曾经不坚定的离开你。
对不起，曾经让你有那么多的痛苦。
对不起，曾经让你等待了那么久。
对不起，提出了悔婚。
对不起，现今还要让你再次承受伤害。
对不起，最终还是没有给你幸福。
对不起。
对不起……
所有的愧疚，全部融入这一句“对不起”中。
湘怡在这一声“对不起”后长久的沉默……在他之前说到对柳家小姐的种种的时候，她的手就已经从他的肩上滑落。而今，她背对着他，她不能让他看到自己的表情，她也不知道此刻她是如何的一副表情。她的手落在胸口，使了使力，胸口似是失了感知的一无所觉，然后，她听到自己的声音这样喃喃：“果然啊……这样的……”
楼安自然是没有听到她的喃喃的。他只看到她的背影，瘦弱的背影，隐隐抖动的背影。他想伸手过去揽住她的肩，犹豫了一下，手到底还是放了下去。
等她一刻后再转身面对他时，双肩平展，双臂稳然，相对于楼安的忐忑忧虑，她嘴角微翘展现出一种令人温暖安心的祥和：“安，如果你已经决定的话，就照你的意思办吧，聘礼我也会让人退回来。”她停顿了一下，睫稍闪动，“但是，我会等下去。”
何苦……他忍不住艰涩的唤了一声：“湘怡……”
不值得的。
不值得。
但是湘怡却道：“我已经答应了你退亲，所以接下来要不要等都是我自己的事情了。”不由他出声，她眼眉一弯，盈盈挂起浅笑，“好了，你先回大堂跟楼奶奶说。我一会儿就来。”
为什么要一会儿……这样的疑问才到舌边，便成了苦涩的药汁，从舌苔上渗入心扉，浓得化不开、冲不淡。
“好的。”他低声，随即转身走了出去，
湘怡一直在背后浅笑着目送他。
他一步一步走到门口，抬脚跨出去，然后顺手关上了偏厢的门。
半晌后，一种低闷的声响在寂静的厢房中隐隐约约的传了出来，像是捂在被窝深处的喘息，但是渐渐的泄露了出来，成为了断断续续的哽咽，到了最后终于失控的漾出哭声，仿佛已经不再压抑不再克制，从胸腔里倾泻而出，在门的里面独自成型，凝结成为一种名为悲伤的形态。
他背靠在门上站在外面。一门之隔，泣声破碎，他却像是没有听到一样，维持着右手遮在双眼上的姿态，一动不动的靠在外面，如耸立千年的雕像一般，一直一直，在泣声中风化着。
不知道过了多久，一股寒气吹过，他的身形蓦然一震，背从门上挺起，疾步走开。廊上留下一排隐约的脚印，仔细去看，脚跟印记似是比起脚尖要来得深上那么些许，像是承着重量用力的踩上去的。
第 25 章
女孩有着羞怯的笑容，声音甜美：“……湘怡，我叫湘怡。”
转眼，声音同样的甜美，但是眼眸流光盈盈生辉：“安哥哥，爹爹说女孩子长大了要嫁人的，湘怡长大了就嫁给安哥哥，好不好？”
好的。年幼着，无忧着，他回答：好的。
女孩的神采越发飞扬起来的，却在下一瞬如烟雾般淡去，他伸手去拉她，手指在她的臂间虚幻而过。他一怔，看向自己空空的手心。
“安。”
这一次，声音却是在后面传来。
他急急转身去看，却是天转地覆的另一番光景。夏日明籁，荷花涿艳，塘色无边，水波荡漾间，船头的女子长久的眺望着远方，哀伤着，坚韧着，最终只轻轻的翕动了微微泛白的唇瓣，话语却是吹散在了清风中，听不分明。
“你说什么？”他追问。
女子却只是稍稍转目过来，无声的笑了。
不要笑。不要笑。他想对她喊，但是连张嘴的勇气也没有。他没有办法告诉他，她那样惨淡无力的笑容让他心疼。
湘怡。湘怡。湘怡。他在心中不断唤着她的名字，仿佛像是试图借着这样的呼唤将口中的苦涩压制下去一样，可是却连胸腔也浸染了涩味。
“不是的……”他终于开口，“我并不是忘记你，不是不再关心你，而是……我只是……”
女子轻轻抬手遮住他的嘴，笑容温柔：“没有关系的，我都知道。”
不，你不知道。
“我都知道的。”女子眼中坚毅，“所以，我会等下去。”
窒息一般，他的胸口越发疼痛起来。
不值得的。
沿着骨肉血脉，疼痛仿佛一直延伸到四肢末梢：“对不起，对不起……我不值得的……”
——然后，转醒过来。
他过了半晌才意识到刚才做了梦，但是那样的梦境，又仿佛是发生过的，是记忆深处的哀伤。而等他从对梦境的冥思中凝过了神，才蓦然感到全身碎骨的疼，身体沉重到无法移动，仿佛不在是自己的。
我到底怎么了？他脑海中产生这样的疑问，然后又在下一瞬陡然觉悟。
对了。
他想了起来。
——第一拳是打在左颊上的，生生的疼；第二拳还没有落下来，已经被从偏厢出来的湘怡拦住。
湘怡道：“爹爹，这件事情是我已经同意了的。”
“可是这样一来你的名声要怎么办，你一个清清白白的闺女家被人无端退亲……”李伯父对于这样的结果显然很是愤怒。
他是一个父亲。
而作为一个父亲，事关独生爱女，即使两家交好，即使自幼看重楼安，但这一而再再而三的事变，已经让他无法保持沉默也不能沉默。
“老夫说过，若是被老夫发现他稍稍亏待了你，定然也不会轻饶了他去！”又待上前，却被抱住右手。
湘怡的眼眶微红，眼瞳却深如黑玉，轻轻道：“爹爹，可以了。”
可以了。
轻声着，却沉重着。
李伯父看着她，良久，最终懊恼的垂下手臂，叹息一声：“罢了。”
一直跪在地上任凭处置的楼安这时候开口道：“李伯父，既是我的错，就不会让湘怡受累。这件事对外便是以李家拒婚作论，不会坏了湘怡闺誉，由楼家全权承担后果。”
楼老夫人听到如此，张了张口，最后到底没有说什么。而楼家的其他人更是不会说什么。这件事演变到这样的局面，既是楼安的错，也是楼家的错。
湘怡的手已经不知不觉从她爹爹的臂上松开了。她看着楼安，眼中闪烁着点星的光芒，复杂难析，看不出心思。
李伯父虽然依然情绪难平，但不知是因为湘怡还是楼安的话，到底缓和下来。
所有人都认为事情到此暂时可以算是一种不得以的段落，不见得是最好的段落，却是无可奈何的段落。
李家父女相携的走出楼府。大门口，湘怡看着父亲揭起马车帘布并向自己伸出了手。
苍老了的手。
坚强有力的手。
她发现她爹爹的两鬓不知何时染上霜意。眼中一热，又隐隐湿润了起来：“对不起。”一路走到现今，她一意孤行、执迷不悟，已经称得上是给家中蒙羞带耻。然而，即使是这样不孝的女儿，即使为此操心不已，她的老父始终没有放弃自己。
“爹爹，对不起。”她呜咽出声。
李家老爷任谁见了都是作严肃评论的，平日里一张木脸，亲近不得。这时面上虽平静，眼眶里却微微泛起湿意，嘴唇翕动几下，只拉过女儿护入马车中。帘布落下一刻，隐约一声叹息：“好了，没事了，我们回家啊……”
而另一边，楼安仍然跪在当堂，自然不知道如许种种。
堂上一片肃然，奶奶坐在高座上，她没有开口，别人也不敢大声呼气。楼家老爷和长子送走李家父女返回来，见如此事态，默默的又走回自己的座位。
半晌，一个苍老的声音在堂中