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这寡妇。连九哥听了，都只能呆呆说一句：“造化弄人。”却又不好临阵换判官，以免显得欲盖弥彰。
玉姐听着于向平打听而来的传闻；也是呆愣当场。小楼看她出神儿，上来请示：“娘娘；娘娘既有心事；明日不悟大师还宣他入宫不入？”
玉姐奇道：“为何不宣他来？”小楼不敢说永嘉侯遇着揭疮疤的案子；怕您心烦，没心情听大师讲经。只说：“怕娘娘将出月子，今日又跑了三处地方儿，累着了。”玉姐笑道：“你又弄鬼儿，今日累着了，明日往慈寿殿问安回来便不出门儿，只与方丈说说话儿便是了。”
小楼道：“那敢情好哩，听说大师极有道行的。奴婢们常见他，也能沾丝佛气儿。”说得一屋人都笑将起来。
晚间九哥过来，夫妇两个与章哥、湛哥一道用饭。章哥才读书，九哥一意栽培他，便讲究个“食不语”，一餐用得颇宁静。用罢饭，九哥漱了口、洗了手，却说：“如今孩子也多，总唤他们名字那一等糊涂的怕分不清谁个是长兄、谁个是幼弟，不如与他们叙一叙排行。从来也都是好唤个排行的。”
玉姐正擦手，听他这般说，点头道：“好。”当下便改了称呼，章哥最长，宫里便唤做大郎，湛哥居次，便是二郎，新生这个最幼，是为三郎。如此，三郎的名字便不须着急取了。
定了次序，九哥便命安氏将湛哥领去早早歇息，玉姐知他有话要说，却嘱咐安氏：“才吃了饭，休要倒头便睡，要积食的。如今天又不大冷，叫他前庭走走，回房里略坐片刻再睡。”安氏应了，领着湛哥出去。湛哥身后亦跟着几个宦官宫女，他却向父母、兄长拱手告退。
九哥这才与玉姐说及洪谦断案一事：“从未遇着这般巧事，真是叫人啼笑皆非。”
玉姐道：“那又有个甚？金哥现还姓着程呢，程家依旧是女户人家。有眼睛的人都看得见，遮掩又有甚用？读书时，苏先生教授《论语》，说的是君子坦荡荡，小人长戚戚。我等虽不好自称君子，总是不想做小人。藏着掖着，旁人便看不着了？掩耳盗铃而已，愈发惹人嘲笑。”她想了半日，也唯有这般说、这般做，方不致叫人拿着这出身说事。
九哥听玉姐说这一套，便抿着嘴儿笑，待她说完了，便问章哥：“大郎可记着你娘说的话了？要记得牢牢的。”他素喜玉姐这不矫情的性子，颇觉有母如此，方好教得儿子坦坦荡荡，有德有行。
夫妻两个也不与章哥分说，章哥便只竖两耳听着，虽懵懂，却也不插言，只暗暗留心。金哥是他舅舅，他是晓得的，这舅舅又是随着外祖母的姓氏，便略有些儿奇怪。待两个说完了，九哥问他，章哥才一点头道：“都记着了，丁太傅也这般说来。只是……甚是女户？”
九哥与玉姐对视一眼，九哥便与他讲解何谓女户，又捎带着说了何为赘婿。且借着夸岳父，讨好一下妻子：“正所谓英雄莫问出处。人但行得端立得正，有情有义，便是正人君子。盗跖展季【1】为兄弟，一为盗寇、一为君子，可见一人是否有为，并不全在出身。”
玉姐听着九哥与章哥讲道理，说些个用人不拘一格，然须人品好。有能无德之人，只可用、不可信，诸如此类。暗道章哥这才读书几个月？你便说这许多？也不管他听不听得懂。转又想，谁个都是这般过来的，听不懂先记下了，听得多了也便懂了，便又心安理得听着九哥教子。
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凡审大案，总不好即时而断，大理寺所决之案，往往是人命大案。玉姐度其日期，想这案子自提审案犯至询问证人，再查看证物，又要记录卷宗。因死者是赘婿，又不同于寻常杀夫案，恐还有礼法之辩。凡事一涉礼法，便要拖个没完没了，没两个月出不来结果——两个月能审结的，已算是快的了。
玉姐暂将此事放下，却于次日单唤了珍哥来，问他家中如何。珍哥满眼疑惑，问道：“家中并无甚事，娘娘怎这般问哩？”玉姐一噎，道：“许久不见，有些想了。你好生读书，休管旁人淘气。”珍哥道：“我不与淘气的一道混闹。前儿王赟又捉了只蚂蚱，我都没理他。”
玉姐笑道：“也不要摆脸子与人看，他肯与你玩，是瞧着喜欢你哩。”珍哥道：“娘娘，我省得。”两个一递一递地说话，直到朵儿上前道：“哥儿该去读书了。”玉姐才打发珍哥往东宫里去。
不悟却又前后脚来了。
玉姐看这和尚，虽上了年纪，须眉毕花白，却依旧清癯俊雅，披一件僧袍，挂一串念珠，手拎着菩提子的珠串儿——如今越发过得滋润了。不悟渐也与玉姐相熟，见礼毕，玉姐请他坐下，他也不客气，谢座之后却说：“外间云永嘉侯审案，审着个棘手的案子，娘娘可知？”
玉姐道：“不过是些个车轱辘话罢了，南蛮子、小户人家、女人当家、赘婿……这些年，我听得耳朵都要生起茧来，早不当回事了。我自家不觉得有甚，纵他们说，又有如何？他自己就先没趣儿了。虽语带恶意，说的却是实情，由他们去罢。”
不悟双掌拿什，宣一声佛号，却说：“昔日寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。”
玉姐笑而不语，心道，我才没那般好性儿哩！口上却不多言，只问不悟：“方丈真个要将慈渡寺交出去？”不悟正色道：“慈渡寺本非老衲私产，如今老衲又久居京中不能主持寺庙，不若让贤。”玉姐道：“大师不回江州，想是在要大相国寺挂单久住了，却是便宜了我。”不悟笑道：“与人方便，自己方便。”
不空与他商议许久，以宫中惯信道人，恐不悟一旦离去，帝后二人复又因循旧缺，佛门反要叫道门压制。虽清静真人为人极明事理，却依旧不是同道中人，设若清静一朝羽化，道门中人有何举措尚未可知。是以不空苦留不悟，乃至欲以大相国寺住持相让，只为不悟颇得帝后信任，欲因其之力，弘扬佛法。
玉姐心道，不空虽是不悟师兄，却又自有弟子，不空之后，不悟若想掌大相国寺，却又是一等麻烦事。这情形倒好与九哥过继相仿了，想着便咯咯笑出声儿来。不悟因为问：“檀越何以失笑？”玉姐正容道：“不知大师将何以弘法？”
不悟更肃容，言欲以门徒四处讲经。玉姐道：“大师既有此善心，还请先往北去。”
不悟何等颖悟，一思便明，如今朝廷官员虽有清流与勋贵之分，更有南北之别。天下之大，人皆安土重迁，看他乡之人便不如乡党亲近。不悟更通经济学问，晓得这天下，秦汉时中原之地富饶，视南方烟瘴之地为未开化。至于永嘉南渡，南方渐丰，到唐时南人虽受些歧视，却更富裕，所纳之税赋渐多。时至今日，官家又要重工商，南方比之北方税赋已大致相当。南人读书的亦是累年增加，渐有与北方角逐之势。
官家虽是宗室，生母却是南人，娶妻亦是南人，吴王昔年于东南道经营多年，官家生父与南人亦颇亲近。是以朝廷上虽认了这官家，亦认了这娘娘，提及帝后，北人亲近之心实不似南人。南人闻官家登基，娘娘是南人，凡官家有善举，总要称颂。近来收路费，因多在南方，竟无许多人反对，老老实实交了税，又有那一等信官家的，有叫小吏敲诈了的，竟敢告官。官家与政事堂颇重期事，竟严问小吏之罪，南人更爱戴帝后。
北人却还不曾得这许多实惠，虽无反心，然较南人之心，却是有些许差异。想来皇后此举，也是借着佛门传法，要宣扬一二。
不悟想明此节，当即合什道：“善哉善哉，北地久临兵祸，实当抚恤。”玉姐笑道：“这个你与官家说去，天好晌了，官家也该回来用膳了。”朵儿附和道：“晓得大师要来，昨日厨下便预备了干净锅灶碗碟，案板都是净的，单与大师烧斋菜哩。”不悟因留饭。
九哥果回来用午膳，食毕，玉姐将不悟欲辞慈渡寺之事说与九哥。不悟言道：“贫僧与苏长贞颇投缘，如今皆老迈，难得聚首，更当珍惜，还望官家成全。”九哥喜道：“大师得道高僧，又通经史，我还想常请教哩，如此，甚好甚好！只是这借居大相国寺有些不妥，不如我为大师另立一庙，如何？”
不悟道：“颜子居陋巷亦晏如，大相国寺已是极安逸了。官家若实有意，贫僧便请一事。”因说往北地弘法之事。
九哥道：“北地兼并既重、贫民既多，地又苦寒……”不悟道：“正因兼并重，有贫民，才更要劝其向善。人无恒产，便无牵挂。”九哥大悟，道：“亏得大师提醒。”玉姐葱根般指头点着自己鼻尖儿，笑问：“那我呢？我早许了大师与行脚僧盘缠，也是行善哩。”
九哥大惭，想国家并不富裕时，他要建庙，恐非但政事堂要拦着，御史也要劝谏，又是一桩麻烦事，不想生事，顶好是内库出钱。不悟道：“行善莫问回报。”玉姐敛容道：“大师说的是。”
于是，不悟便回不空，择数十佛法有成之僧人，又有百余小沙弥，领了内库与的银钱，各选一路，去扬佛法。众僧一路行来，非止弘扬佛法，连帝后二人也叫他们说得神乎其神。连同章哥等，甚孕而有征，生有吉兆。总是叫沿途百姓觉着官家一家都是星宿下凡了。
佛门如是，清静便有些坐不住了，往寻不悟，不悟正与不空辩难，清静见便上前揪不空胡须：“好贼秃，这般奸猾，暗地里使人四处化缘，还不与我说一声儿，我何曾抢过你饭食？你将头发与我留了，好叫我揪一揪儿。”
不空连连讨饶，却说：“话赶话儿赶上了。我又不知你心中所想，你若也想弘法，自与娘娘说去。你又不是入不得宫。”
清静不依，必敲了不空攒下的上好檀香袖了，才有了笑影儿，又与不悟说笑。次日便与玉姐说，道家也想往北方去普施甘露。玉姐与九哥待他亦如不悟，与些银钱，更因冬日近，还许与棉衣。
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却说这僧道为帝后张目而去，京城便下了头一场细雪。人入冬便懒待动弹，镇日晒太阳、说闲话儿，日子也过得悠闲。不知不觉间便到腊月，洪谦那头案子也有了定论。
众人只等着，看他是轻判还是重判。洪谦却先问殴斗案，因死伤者众，追究必有处极刑者，本有死伤，再有刑罚，必致家破人亡，有伤天和，各问为首者流千五百里。
寡妇殴夫致死，原应问斩，因是赘婿，便减等，因有三子皆幼，须抚养，乃免其死罪。却命寡妇出钱粮，每月粮一石、钱一陌，与死者兄弟有子之家，为抚养之资，养一子至十六成丁，出继为死者后，令不断香火。
如此情理法皆备，也算是皆大欢喜。
京中想看热闹的虽不满意，却也无奈。过年时亲戚走动往嘴里过一回，也便撂下了。实是不撂下也不行，正月才过，便有噩耗传来——有流民为乱。朝廷能看着兼并之恶果，便是兼并已颇严重了。须知朝廷官员大半与兼并有勾连，能叫他们也觉着兼并不好再纵容�