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幸好君笑一行的武林人士大多是南方人，不少还是大江沿岸擅水之人，君笑组织起众人，找些民间货船一类的中型船只改造一下，也组了一支队。
因为时已深秋，君笑又不会取名字，干脆就叫做寒露。寒露军因为尽是武林人，武功和水性俱佳，虽然不是官兵，却也能起到不小作用。只是步吟不愿让君笑涉险，所以从来不给寒露军分什么重要事情。
寒露过了就是霜降，天是一日寒过一日，大江口临近入冬，风变潮落，影军开始不安分起来。须知冬天浪平，影军水上优势就显不出来了，因此近这一段秋末入冬的日子，影军水军数次进攻。
步吟伤透脑筋费尽心思，毕竟在水上，己方实力远逊，战略也便格外重要起来。影军重舰在沿海潜伏，平素常出来的是小舟，仗着舟快路熟，往往暗中偷袭，一旦得手立即撤退，沿着大江畔水草芦苇，竟是难以追上。
君笑率寒露军每日晚间巡视，认真的他在这时候便全力扑在事情上，步吟虽然担心，却也阻不了他，只能让手下武功高手去保护他，无奈那些人大多都是北人，一到了船上就完全不可靠，让步吟十分不安。
冬至前两日，终于有了大动静，影军水军在大雾之中接近朝廷水军。战火突起，尽管官军早训练有素，毕竟没有水战经验，一时也是忙乱。
步吟和君笑都在主舰上，步吟身为统帅，在主舰上是理所当然，君笑却是被他拉来的。步吟坚持说自己容易晕船，只有君笑在他身边才能好一些。
被当作晕船药的君笑为了大局，也只好在寒露军不忙的时候过来陪他，幸好现在他和聂启之的关系已经改善很多，虽然表面上看去还是不和，实际已经和缓下来。因此当君笑不在时，聂启之也能当些大局，只是步吟一直不知道他二人已经言和，对聂启之仍是满腔敌意。
当第一枚水雷落下溅起巨大水花时，君笑不自觉收紧了手臂，抱住步吟。步吟本来就抓着他，船一斜，整个身子便都偎了去，君笑这么一抱，他心底忍不住乐开，连战局都忘了。
直到君笑连声叫他，他方才回过些神来：「传我号令，发炮，发火弹！」
江面上的雾有些散了，水花和火光却溅起老高，弥漫了视野。船身在炮轰之下东倒西歪，这当口却也顾不上晕船了，隔得远了，放炮射箭，离得近了，放下舢板直接杀过去。一时之间，大江江水，尽是赤色。
主舰上的人自然无需作战，步吟发号施令、传令打旗语，亦是疲累无比，甚至连君笑什么时候离开的都不知道。
待到水上战事稍息，他脸上终于露出一丝笑，回过头去：「笑，你看——」
每一次叫出笑都有些忐忑，因为怕见他皱眉冷冷纠正道「楚君笑」。然而这一次却没听到反驳，步吟带着「赚到了」的侥幸心理，正想着君笑今天怎么这么随和，眼前却不见人影。
步吟心中一傻，连忙问手下：「君笑呢？」
船中众人此刻已是伤的伤累的累，齐四脸上半分血色皆无，勉力支撑身体，道：「楚公子在刚才就出去了……」
步吟心下马上有数，知道君笑定然是带着寒露军与敌作战去了，当即大惊，想要出去找他，却被手下拼命拦住：「王爷，外面形势危险，王爷万万不可啊！」
向外望去，火光和呈红色的江水混成一片，风吹着，无数尘埃翻飞，遮天蔽日。火炮炸开的声音和喊杀声交织一起，江上漂浮着焦黑的船木和已经分不清形状的尸块。无论是官军还是影军，死尸相迭着，是无法阻止的接近。
见惯尸体死人的步吟，这时却不由生了几分怯意。一想到君笑若遇危难，也可能会成为这无知无觉的尸体之一，心中就恐惧起来。
步吟终于喊了句：「谁也不许拦我！」冲出船舱去。
然而他身上突地一麻，顿时动弹不得，步吟破口大骂：「影子，你竟然敢点我穴道！给我解开！」
「王爷，请恕属下得罪。」黑衣的影子走出来，屈膝跪倒，「皇上之命不可违，王爷不能涉险。」
「哼！就知道你们只把他当主子，我算什么——」步吟冷哼一声，「他倒是关心我死活，也不想想他自己杀了人又去寻死，又何尝把他自己的命当回事！」
影子退后一步，仍是跪着：「王爷和皇上之事，属下不敢过问。」
「你告诉他，我原谅他了。」步吟扫了影子：眼，脸色肃穆下来，「他这么多年对我百般讨好，不就为了我爹一条命？现在我原谅他了，他也没什么遗憾了吧？你放了我，我……不想象他那般，到得不能挽回才去后悔。」
「皇上的命令是，无论什么情况下，一定要以保护王爷为重。」影子俯下身去，「属下并未听皇上提过什么原谅不原谅的。」
步吟微微一怔：「原来他并不是为了求我……」
他一直以为皇上派影子他们来助他，只是为了求得他一句原谅，却不想那人根本未吩咐过。
然而这只是末节，步吟瞪着影子：「要是他有个万一，我也是决计不会活着回京了，你放开我！」
影子静默片刻，对着齐四道：「我去找楚公子，王爷就交你照顾了。」说完转身便走。
步吟咬牙：「影子，你给我回来！我要和你一起去！」
「王爷，在水上，属下并无万全之策。」影子转头，躬身言道，随即回身出门，「属下会尽力的。」
5
步吟没有一刻这么埋怨过属下的忠心，齐四守在他身边，无论他说些什么，就是不为他解穴。听外面战声渐歇，传令兵来禀告战果，微弱的胜利、无数伤亡，然而步吟完全顾不上，心心念念都是那人安危。
「寒露军呢？君笑到底怎样了？他人在哪里？」
步吟问过一个个人，还是得不到答案，终于无法忍受：「齐四！现在战况已歇，你解开我穴道，我要去找他！」
齐四有些无措，但无论如何是不能放步吟出去的。正犹豫间，船舱门开了，门外站的人全身尽湿，背上背着一人。站着的人青衫银剑，正是君笑。
步吟松了口气，顿时觉得后背冰冷，尽是冷汗。忧心了如此之久，此刻全身都放松下来，竟然有些些无力。
齐四解开他穴道，步吟连忙迎了上去：「笑，你没事吧，我担心死了。以后这么危险的情况下就不要出去了，实在太危险。」
君笑扫了他一眼，淡淡开口：「我没事，倒是影子因为我受了伤。」
他说没事，放下背上之人时，左手抖了下，竟有些扶不稳。他本就只有左手能用，怕影子跌倒，连忙把他揽在怀中。
步吟一边眼红，一边拉起君笑袖子，见上面殷红一片鲜血透了出来，吓得他一把推开影子，从怀里拿出伤药来给君笑敷上，抬头却见君笑皱着眉阴沉着脸，眼底尽是不悦。
步吟看君笑眼色的本事可谓一等一，而猜起君笑心思来也是极厉害，眸子一转，便知君笑愠怒从何而来，忙扶过影子：「影子你伤很重吗？我叫刘三过来给你医治。」
影子倒有几分奇怪，心道王爷怎么今日转了性，关心起自己来，眼光一扫，见步吟盯着君笑，而君笑面色和缓了些，心下明白原来王爷是怕他生气。
君笑那性子大家也都知道几分，他绝不会因为步吟最关心他而感激，相反他会觉得步吟连身边最亲近的人的死活都不顾，可见无情。步吟现在正想方设法讨好君笑，自然不会作出这等蠢事来。
君笑为人宽厚，君子可欺以方，他倒真没太注意步吟心思，只觉得步吟对身边人还是不错的，也非一味无情，便对他和颜道：「我适才驾船跟踪影军，被他们发现，回程路上一直被追杀……船上高手不多，幸好影子前来相助，否则真可能回不来了。」
他关怀的眼光看着影子，「只是他为救我受了重伤，实在……若王爷允许，我想照顾他到痊愈为止。」
影子却开口道：「楚公子，在下的伤只要静养就好，公子无需介怀。若公子真想做些什么，请代我保护王爷吧。」
步吟眼神热切地看向君笑。
君笑迟疑片刻，点了点头：「我虽能力有限，但一定会尽力保护王爷的。」
步吟大喜，脑中忍不住开始幻想君笑如影随形跟随自己的情形，想到怎么让他「贴身」保护自己，一时出神，唇角泛起傻傻笑容来，因此没听到君笑语声，直到君笑叫了几声「王爷」方才回过神来：「啊？」
君笑重复了一遍：「王爷，我适才已经探知影军所在，是东南方一处礁岩附近。只是我行踪已经被发现，想必影军定会一边转移一边防备，就算马上进攻也未必有什么用处……」
步吟听他这么说，眼光忽地一闪，道：「笑，你把他们隐藏的地点在地图上标出来，我有用处。」
君笑点了点头。
刘三此刻进来，步吟非常想要他先看君笑的伤，但生生忍住了，把影子交给刘三，他自己跑到君笑身边，查看君笑伤势。
影子伤得极重，君笑却也不太轻，手臂三寸许的口子，血不停地流。步吟这个心疼啊，不断抱怨：「你明知危险又无用，干嘛还要跟着影军船只？」
君笑轻叹了声：「不是我要去的，我出去之后，聂大侠已经跟去了，我追了很久才追上。」
步吟秀美的眉紧皱起来：「聂启之如此鲁莽，怎能带军？」
君笑略一沉吟：「此事原也不怪他，誓死为国，是江湖人的义气，考虑不周，却是我错。」
他和聂启之各为寒露军左右队首领，但聂启之奉他为长，他自有更多责任。
这话在步吟听来却非此意，他只想着当初聂启之为难君笑，星眸一动，心下有了计较。
水上作战，任你武功盖世，输赢也是不定间。影子和君笑的武功放到武林中都足以惊世，但在这场水战中却都没讨得好去，若不是影子及时救助，君笑此回甚至可能丧命。
也正是因为影子挡去了应该落在他身上的攻击，影子受了极重的伤，和君笑一般，都要静养。
而步吟，忙起他的事情来。
步吟回到营中，心中颇有些得意。自己这命令却也是一举两得，一方面移开影军视线，影军决计想不到自己竟会让那么多好手去送死，因此也肯定不会防备礁岩东北方那条险径。另一方面，也可以给君笑出口气，让他把剩下的武林人士掌握手中。
只是这事情一定要做得巧妙，幸好君笑于军事上所知不多，又素知自己不懂水战，定然不会发觉自己让寒露军右军突袭的目标乃是陷阱，而所谓的接应军会误打误撞地从影军后面包抄，歼灭影军大部分力量。
步吟想到此处，红润的唇勾起姣好形状。他虽不懂水，却懂战，君笑一说影军所在，他就大概猜测出影军动向。
曲宁远定然料到他们会来袭，却怎么也不会料到他已经料出曲宁远会在何处诱兵，何处撤离。牺牲一小队官军和数十名武林人士就能夺取胜利，实在是合算之至，何况那些武林人士大多和君笑有隙，死了也是活该。
影军既会在秦汉礁埋伏，是看好了那一带地形只能容一艘船通过，而一艘船战斗力有限。�