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“不知道……她浑身都起了红疹，高烧不退。早上她还好好的呢！”
上官明皎眉头皱起，略一思忖，低头吩咐小宫女，“只怕是容易传染的病症。你去太医院请章大人过来。让百灵房里同住的姐妹们都出来，另给她们安排住处。”
“姐姐，”上官明皎也来到百灵房中，看了一眼百灵的情况，果然如小宫人所言，她转头看向上官明瑟，“可曾发现什么端倪？”
上官明瑟不曾回头，“你也觉得事情不简单？”
“是的。”上官明皎点头，“不像是普通的病症。我已让她们去请适颐过来，他一看便知。”
“章大人来了。”上官明瑟与上官明皎闻声回头，章适颐正好走进房间来。
“大姐，明皎。”章适颐向两人打招呼，便看向床上的百灵，“她的病症是何时开始的？”
“听说她早上还是好好的。”上官明皎答道，“适颐，依你看，这是什么症候？”
章适颐一面听着百灵脉象，一面扫视了一遍房中之物。片刻之后，他收回了手。
“怎样？”上官明瑟忙问道，却见章适颐瞥了一眼房门口站着的小宫人。
“明皎留下，其余人各自干活去。”上官明瑟会意，开口吩咐道。
一时旁人退去，章适颐看着上官明瑟，沉重开口：“她不是病，而是中毒了。”
“中毒……”上官明瑟和上官明皎俱是一惊，“此毒可解吗？”
章适颐摇摇头，“这种毒很是奇特，看着极像天花，但从毒发到身亡，只须几个时辰的时间。我只知道这么多，却不知道怎么破解。更何况，此时她中毒已深，恐怕是回天乏术了。”
“百灵……”上官明皎闻言心中凄怆，“她还那么小，怎么就会死……”
“那你能知道，她是怎么中的毒吗？”上官明瑟的神情森然，沉重开口。
“这个确实不容易。下毒之人可以在饮食中投毒，也可以在她的日常用品中下毒。”章适颐若有所思，“不知这位姑娘可有什么刚刚启用的东西？”
上官明瑟转头看向上官明皎。上官明皎低头一想，点头道：“是了，前几日她们几个各自得了一包茉莉粉。”
章适颐眉头略微一展，“明皎，你能把那包茉莉粉给我拿过来吗？”
上官明皎闻言，走到妆台前，打开妆盒，找到了盛茉莉粉的盒子，递给章适颐。
章适颐用银针小心地挑起一点，仔细看了看，又轻轻嗅了嗅，放下粉盒。
“这盒茉莉粉里有古怪。”章适颐抬眼，看向上官明瑟，“大姐，棠澜宫里的这类用品都从何处而来？”
“有上头统一发放的，也有她们托人从宫外带的。依素光所说，这次的茉莉粉应该是她们自己弄来的。”上官明瑟说完，看向上官明皎，“素光，你去问问她们，从哪里弄来的茉莉粉。”
“我知道了。”上官明皎应了，又想起什么来，“姐姐，你可曾有怀疑的对象了？”
上官明瑟嘴角浮起一丝冷笑，“杀人灭口的事，除了她们，还能有谁？”
“姐姐的意思是……”上官明皎眸中一冷，“在这个时候，对百灵下手，也的确只有她们了。”
“她们特意用了毒，让百灵看起来像是身染天花，无非是想减轻自己的嫌疑。”上官明瑟一脸冰霜，“她们好狠毒。”
“大姐，明皎，”章适颐并不知道两人说的是谁，却觉得自己继续留在这里不妥当，“我该回去了。”
“适颐你等等。”上官明瑟喊住了章适颐，“还有一事要你帮忙。我和素光谈论的事情原委，你就不必知道了，此事与你无关；只是如若有人问起百灵的病情，你便回答，有救，她的性命已经保住了。”
章适颐听了，点点头，“我知道了，大姐放心。”
“好，有劳了。”上官明瑟微笑，“素光，你送适颐出去。”
“来人。”上官明瑟向门外唤道。一时进来几个小宫女。“你们去通知所有人，百灵的病会传染，从今天起这个房间旁人不要再进来。”
“是。”小宫女们应了。其中一个远远望了一眼百灵，又问道：“明瑟姐姐，百灵怎么样了？”
“太医已经来看过，说是需要静养，但已无性命之忧。”上官明瑟微笑道，“你们放心吧。”
小宫女脸上现出宽慰的神色，转身走了。
上官明瑟转身，望着昏迷不醒的百灵。“百灵妹妹，对不起，我没有保护好你。你放心，我一定会找出害你的人，为你报仇。”
夜深人静，万籁俱寂，宫中之人都已歇下。百灵的屋子里此时只剩下她孤零零的一个人。
窗外似乎有竹影摇曳，一阵风过，斑驳作响。一些细不可闻的声音，就在这阵风中轻轻掩盖了。
一个瘦小的黑影倏忽跃进窗内，落地轻巧，身姿矫捷。屋内一片漆黑，可那黑影并不受此影响，径自避过了桌椅摆设，直往百灵的床前走去。
床上全无声息，百灵在昏睡中毫无知觉。黑影站在床前，寒光一闪，他拔出剑来，直往床上刺去。
“叮”，剑尚未刺到床上之人，猛然调转方向，堪堪挡落了一枚铁蒺藜。兵器相接，各自用了十分的力气，一时竟溅出火花来。
黑影尚未收势，便听得头顶上有衣袂破空的声音，心下一紧，身形疾步退向窗边；剑柄一撑，他欲夺窗而出。
窗外，依旧很静。今夜无月。黑影飞身跳出窗外，还未松一口气，一条白练乍然飞来，方向飘忽不定，但都是冲着他的周身大穴，来势又快又急，避无可避。
黑影脚下一移，手中长剑已然缠上白练，臂中用力，只待搅断这布帛。却不想，白练那端之人用劲亦巧，白练本就很长，那人手臂轻舒，白练几个翻转，更加缠上了黑影的剑身。布帛加厚，力道又被对方掌握，纵然是削铁如泥的宝剑，竟也无法施展了。
忽闻一声轻轻的嗤笑，对方已经凌空飞起，如最轻巧的蝴蝶一般掠过黑影眼前。黑影只觉手中一紧，下意识握紧了剑，身体却不由自主地跟上了对方的去势。
这里是棠澜宫的小园，小园之外一墙之隔，便是御花园。棠澜宫的宫人常开玩笑，可惜不能爬墙，要不然去御花园就方便多了。
这边，黑影迟迟挣脱不得，急怒之间竟然没有发觉自己已经离开了棠澜宫的范围，落地之时，其实已在御花园的秋蘅榭上。
黑影心中大急，身子忽向后倒去，与此同时袖箭飞出，划向白练。他意欲割断白练，否则似这般僵持下去，只怕连手中的剑都可能被卷了去。
裂帛声乍起，寒光一闪，剑柄重又握在黑影手中。白练委地，对方轻不可闻地“咦”了一声，一时有些意外。
黑影并不恋战，见此刻正是脱身时机，转身便欲施展轻功逃遁而去。
一股寒意突然袭来，倏忽便到了面前。黑影下意识地举剑格挡，同时侧过头一看，顿时心中大呼“危险”。方才只是电光火石之间，一柄长剑已经悄无声息地逼近自己，若自己刚才再迟疑一瞬，只怕此刻命已休矣。快，好快的剑！这样的快剑，带着寒霜一般的冷冽，在这个无月的夜晚，更让人不寒而栗。
剑的主人并没有给黑影继续想下去的机会，玄妙的剑招铺展开来，招招致命。黑影心中更是紧张，他没有时间多想，只能凭直觉来抵挡。对方的剑法太奇怪，可偏偏极有威力。
一剑横来，看似直来直去，实则内中变化万千。这才是最可怕的杀招，若不是高手，便只当是最普通的一刺，那么下一刻，他就会被当胸穿透。
黑影如何不知这其中奥妙，手中长剑连舞两招，“文姬挥笔”、“越女追魂”。那横来的一剑由此受阻，来势暂减。黑影心中一宽，又是一招“西子洗面”，意欲反守为攻。
只听一声冷笑，青峰仿佛穿越重重剑影，速度之快令人看不清剑的走向；黑影的“西子洗面”尚未完全使出，便觉颈上一凉；与此同时，他虎口一麻，手中的剑顿时像多了重量，再也握不住，掉落地上；一枚银针正扎在他的手上，与剑光一衬，亦发出清冷的光芒来。
“沈侍读好剑法，不愧是峨眉正宗。”一把干练的女声响起，黑影看到制住自己的人摘下面纱来，顿时脸色大变。那赫然是上官明瑟。
“姐姐果然剑法一流，若不是你在此，只怕我还制不住她。”水榭边另一人走过来，正是刚才用白练的那个，此刻她也已摘去面纱，恰是上官明皎。
“事已至此，你还有什么话可说？”上官明皎一把挑开黑影的面纱，那果然是沈芳枝。
沈芳枝的神情慌乱了一瞬，随之陷入死寂。“没什么可说的。是我自己蠢笨，自投罗网。”沈芳枝冷冷笑道，“百灵已经死了，对不对？你们放出的消息，是假的，就是为了引出给她下毒的人，对不对？”
“你现在既然有这般见识，当初就不该做这种糊涂事，如今才聪明，还是晚了一步。”上官明瑟亦冷笑道，眸中冰霜一片，“你和你的主子好狠的心肠，竟要将百灵杀人灭口！你可知今朝事情败露，你的主子根本不会来救你。”
“我知道，我没指望她救我。”沈芳枝看向上官明瑟，“我已落入你们手中，要怎么发落，悉听尊便。”
“你跟我们去御前，交代出你的主子是谁。”上官明皎恨恨道。
“我可以去御前，但是我不会说一句话。”沈芳枝瞥一眼上官明皎，轻蔑地说道。
“就为了淑妃给你的一句空口承诺，你就真的要为她三缄其口？”上官明瑟忽然冷静地说道，“堂堂峨眉弟子，又得如音师太亲传，就这样不明不白灰飞烟灭，连我都觉得可惜。”
沈芳枝一惊，“你怎知我师父的名号？”
上官明瑟笑道：“我既然认得出你的峨眉剑法，又如何看不出你刚才那三招尤其炉火纯青。峨眉派中最善使剑者，便是如音师太，而师太当年一战成名，用的
就是这三招。沈玲姑娘，我说得对不对？”
沈芳枝一震，定定地看着上官明瑟，“你……你竟然知道我的本名？”
“姑娘府上原在郴州，郴州知州便是令尊，姑娘年少入峨眉习武，家中还有一弟。”上官明瑟缓缓说来，熟练得仿佛说自家事，“两年前令尊突然获罪，连累阖家上下充作官奴，而姑娘的兄弟因为不堪苦楚，几次意欲逃跑，如今被押在牢狱之中，可惜姑娘并不知道他究竟身处何地。姑娘在变故之时身处峨眉，获知消息之后深恐连累师门，便下了山，隐姓埋名，后来进了宫，成为了宫人。可惜这最危险的地方未必最安全，淑妃娘娘知道了你的身份，你为了生存也为了救你的弟弟，投靠了淑妃娘娘。”
一番话听得沈芳枝隐隐有了泪意，一朝家破，几经辗转，其中惊惧与辛酸，唯有她自己知道。
上官明瑟缓和了声线，“姑娘也是个无奈之人，想必这一次，淑妃娘娘又给了你什么许诺，答应你救出你的弟弟。可是姑娘想想，你跟随淑妃娘娘这么久，也该知道她是什么样的人，她会这样简单地让你如愿吗？若是真的救出了你的弟弟，她以后还能用什么来控制你呢？”
沈芳枝从未想到这一节，身子一颤。
“姑娘若是执意为淑妃娘娘保密，固然是一片忠心可悯，只是就算你弟弟得救，你也看不到了。”上官明瑟轻叹一声，看着沈芳枝